四歲之前，為了讓孩子認識了解自己與他人的情緒感受，面對孩子們間的衝突，我會鼓勵父母為雙方進行翻譯，幫自己的孩子說出心情與感受（「你的玩具被拿走了，你覺得很生氣，是嗎？」「事情不是他說的那樣，你覺得好委屈，是嗎？」）
但有些孩子進入四歲之後，往往會要身旁的大人「不要說！」甚至「不要看！」我猜想孩子們進入了會「尷尬」的年紀，這時候把孩子自己的心情公開的說出來，反而讓孩子感到尷尬，這時候孩子可能會臉紅，會覺得彆扭，甚至憤怒（「見笑轉生氣？」不過「見笑」應該比較接近羞恥感，尷尬的台語則是「礙虐」）。
不過「尷尬」到底是一種甚麼樣的情緒？跟羞恥感又有什麼不一樣？我跟一個媽媽一起研究了一下，發現還真不容易解釋。最後在 Max van Manen 的 “Childhood’s Secret” 這本書中我找到了一些答案。因為沒有找到繁體中文的書，我就節錄摘要翻譯這一個章節。有興趣進一步了解的朋友可以去找原書（英文版）來看看。
愧疚感（Guilt），羞恥感（Shame），與尷尬（Embarrassment）
當祕密在他人面前被揭露
當某個祕密被公開，或是某個人在進行某個私密行為時被發現，人往往會產生一些強烈的情緒。因為私領域被揭露或被入侵，可能就會產生被背叛與生氣或者失望等感受。或者，人可能會害怕被發現之後緊接而來的後果，或者焦慮著可能發生的後果。當某個人發現了我的祕密，我就被發現了；我甚至可能因而感覺到失去了自己的某一個部份。
在前青春期的時候，我拿到了一些從裸體雜誌中剪下來的一些照片。事後諸葛來說，這些照片其實根本一點都不色情，上面就是一些裸體的人，沒有任何遮掩。我很謹慎地把這些照片藏起來，不讓父母知道。而我經常因為擁有這些照片而感到強烈的愧疚感，我因為害怕被發現而感到無比痛苦。因為愧疚與焦慮，最終我把這些照片給撕個粉碎，然後很小心地把他們丟掉了。我猜想，真正讓我難受的是那個萬一被發現的時候所可能產生的羞恥感。
祕密被揭發的時候，那種內在與外在世界的界限會明顯地被感受到。這樣一來，內在與外在的自我就會產生一種分裂。一個保有祕密的人，可能心裡想的是這樣，但嘴裡說的卻是那樣。因此，祕密可以定義當一個人的內在與外在行為不相吻合時的一種狀態。只要祕密持續停留在內在的那一端，這個保有祕密的人就可能會感受到一種壓力，一種警戒的感覺，或者是恐懼—怕被揭穿的恐懼。事實上，私密生活的歷史就是各種恐懼感受的歷史。當祕密被揭發，其效應跟一個人赤裸的身體被揭露是很類似的。祕密被揭穿就像是自我特別私密與脆弱的面向被揭露一樣。在眾人面前被揭穿，被看到自己的裸體都可能引發羞恥感（shame），尷尬感（embarrassment）或者愧疚感（guilt）。
虧欠的債務（Debt）被揭發：愧疚感
愧疚感一詞表達了我們和我們所屬的群體之間強烈的關聯，或者從字面上來說，就是我們覺得虧欠了自己的生命或靈魂。特別是我們的父母，我們可能會對他們一直感覺到一種深沈的虧欠感，即使我們不一定會一直與父母維持良好的關係。首先，他們提供了照顧，即使不一定是最好的照顧；而我們對於這樣的照顧可能會感受到一種虧欠的「義務」，同時又「緊抓著」或者安適於這個照顧所帶來的安全感。第二，我們的父母似乎擁有我們，就像小時候那樣；在這個擁有權中，我們也感受到對父母的債務。因此，不難想像，對父母感到虧欠是很容易被內化的。事實上，從字源學來看，愧疚這個字原本就包括了債務的概念。覺得愧疚或者歉疚，字面上來看就是「被處以罰款」。而且，在坦承愧疚的同時，人承認了自己是欠了某人某種債務。
擺脫這種愧疚感的方法之一，是把引發這種愧疚感的祕密給丟掉。有時候，一種錯誤的，愧疚的意識，或者一次令人後悔的事件可以透過誠實的揭露而被修復，被治癒，或者被修正。一個人可能會透過懺悔，透過展開新的一頁，試圖讓自己從愧疚感中解脫。但是祕密不可能總是像是一些令人尷尬的照片或者一封抹黑的信件一樣容易被丟棄或者被摧毀。物質上的證據或許是消失了，黑板或許已經被擦乾淨了，但對過去行為的認識與了解還是存在。要原諒（或者被原諒），不見得總是得忘記。
我剛從學校回到家，發現家裡很安靜。我的第一個想法是，我媽應該是去鄰居家了，因為門沒鎖。但是當我走過浴室時，透過門縫，我看到了我媽正在浴缸裡面洗澡。我父母並不習慣在我和我姊姊面前不穿衣服，所以看到她這樣裸身的時候，我感到很驚嚇。她站在浴缸裡，背對著我，正在胸口跟腿上抹肥皂。我持續看著她，而不是轉身離開。我訝異於她那寬大、柔軟，白皙的身體—奇異又美麗。整個過程她都沒有發現我的存在，因為浴室裡面很光亮，而走廊則是暗的。她可能以為門是完全關上的。我是如此地被我媽的裸體所吸引，以至於沒有聽到我姊姊走到我背後的腳步聲。她立刻就明白是怎麼回事，並且一句話也沒說地在我面前把門關上。
接下來的幾天，我無法將我母親裸體的畫面從我的腦中移除。這並不像是我看到某個鄰居女孩的裸體那樣，性慾被挑起或者被刺激到。但我確實感受到我做錯事了，偷看我母親進行她私密的活動是不對的。我有了一個重大的發現，同時又感到愧疚，因為我某種程度上對不起我媽。萬一她發現了會怎麼看我？被我姐抓到我在偷看，讓我感覺更加的脆弱。有好一陣子，她彷彿忘了有這回事，直到有一天在晚餐的時候—大概是我先挑釁她的—我姐說：「你最好安靜一點，頑皮的男孩，因為你偷看了媽媽洗澡！」
我媽眉頭皺了一下。但她沒再說什麼。我爸的臉上想笑又不敢笑的表情，他咳嗽了一下，然後說：「這樣啊。她確實是一幅值得欣賞的美景。你們很幸運，有一個這麼棒的媽媽。」「喔，喬治，」我媽這樣回應他，口氣聽起來似乎不是完全的不高興。我很確定當下我的臉紅的跟我盤子上的甜菜根一樣。即使如此，奇妙的是，我因為這個小祕密被洩漏而感覺解脫了。
讓自己擺脫愧疚感的這種清理的感覺通常發生在某個祕密的罪行被揭發的時候。
錯誤被揭露：羞辱
祕密以及揭露祕密是在什麼樣的情況下會引發羞恥感與尷尬感的呢？有時候引發羞恥感的來源是公開的祕密。公開的祕密是指那些每個人都知道但仍然假裝是祕密的事情。因此一個人得帶著這個公開祕密的名聲過活。羞恥感通常伴隨著被他人視為行為越矩、下流、沒禮貌、不懂禮節，或是在道德上脫離常軌的祕密公開地被揭露了。但是只有當一個人自己承認罪行或錯誤時，這樣的祕密被揭露才會引發羞恥感。有人或許會大罵「那樣說話，你真該為自己感到羞恥！」但如果我們不覺得自己所說的話不適當或者值得被責怪的，那麼我們就不需要感到羞恥。換句話說，只有在被他人判定犯錯，而自己也同意是如此的時候，這個人才會感到羞恥。當然，令人感到羞恥的揭露定義是非常廣泛的，而且對每一個人，或者每個社會群體來說也不見得一樣。除此之外，被揭露的祕密可能只是和相較次要的缺點有關，或者被揭露的祕密可能被投射成更重大的錯誤，像是長期的酗酒上癮，家庭暴力，犯罪行為等等。
羞恥感總是暗指著犯錯。只要祕密被隱藏的好好的，人可能就會偷偷地感到自我滿足或者暗地裡滿懷惡意。這種沾沾自喜的自我滿足可能會在祕密被揭露的時候突然間地消失。羞恥感是在他人面前為自己感到羞恥，法國哲學家沙特如是說。換句話說，當一個人了解到其他人已經得知自己的祕密（一個有害的行為，一宗邪惡的事，一個不合宜的舉動），那麼這個人對於他人的反應通常會是感到羞恥或者尷尬。羞恥感和尷尬是一種情緒上與行為上的回應，當不想要被揭露的祕密卻被揭露了。
相反地，一個人可能會對於祕密被揭露採取冷漠、傲慢、輕蔑、或者驕傲的態度；這樣一來，其他人的反應則可能會是生氣或者嘲笑。人甚至可能無恥地蔑視嘲弄剛剛被發現的祕密，藉此試圖要保留面子，或者隱藏自己真正的感受。羞恥感是一個人發現到他人已經得知了自己在道德上或者社交上應當受指責的祕密行為時，所發生的感受。如果我做了什麼事但不覺得這個行為有多嚴重或者多重要，那麼我可能會覺得自己是正當的。
相對的，人可能會採取一種冷漠、厚顏、輕蔑，或者傲慢的態度來面對被揭露的祕密；因此其他的反應可能是憤怒或者譏諷嘲笑。人甚至可能厚臉皮地藐視嘲弄剛剛被發現的祕密，以試圖保住面子或者隱藏個人真實的感覺。羞恥感（覺得丟臉）是當一個人感覺到其他人已經知道祕密被揭穿，而這個祕密在道德上或是社交上會受到指責的。如果我做了甚麼事情，但並不覺得這個行為有甚麼嚴重或者重要，那麼我可能會自認沒有錯。羞恥感不但暗示著一個人犯了錯，而且也知道自己犯了錯。
事實上，當一個人展現初為自己感到羞恥時，這已經是對他所犯的祕密罪行的一種懲罰了。這表示羞恥感與道德品格有關。當一個人感覺到自己的道德地位在他人眼中受到質疑時，身體上所感受到的羞恥感 — 像是臉紅，口吃，或是驚慌失措 — 可能就會發生。「你真是不要臉！」是道德的斥責，伴隨著揭露道德上的缺陷或者缺乏美德。因此，一個人以行為舉止展露出羞恥感，一方面可能是坦承錯誤，而另一方面也可能是在為自己的失敗或缺陷進行悔過。事實上，犯了錯而不展現羞恥感可能會被視為是一種錯誤：看起來像是不知羞恥。
無害的事情被揭露：尷尬（Embarrassment）
有時候，祕密被揭露所帶來的後果可能比較多是尷尬，而不是羞恥。那麼尷尬跟羞恥感有什麼不一樣呢？我們之前探討過了，羞恥感總是暗示著犯錯，或者罪惡；尷尬跟羞恥感不一樣的地方在於，在這樣的情境中這個人是完全無法被責備的。舉例來說，一個人可能會因為他試圖隱藏的事情公開地被發現而感到尷尬，例如一個青少年很小心地試圖用頭髮遮住額頭上的青春痘，卻徒勞無功。跟羞恥感不同的是，尷尬往往與犯錯不太有關係，通常是因為一個單純無害的事件導致其他人將關注放到自己的身上。或者這樣的揭露只是因為違反了某個社交禮儀或者行為準則，以至於讓這個人成為其他人的目光或者評價的對象。
當一個人意識到自己的行為在他人的眼中不適切的時候，會出現臉頰漲紅，或者行為慌張不安的樣子。當一個人展現尷尬時，他是透過身體來表示他同意他人對自己行為不適切的評價—儘管並不是真的犯了什麼錯。
有一次，大約是在我11或12歲的時候，我們在家附近的一個樹林裡廢棄的區域玩。有兩三個女孩跟我在一起。同時也有幾個男孩跟他們一起來，這些男孩通常我們是不太玩在一起的。當時我們大概是在做些傻事。總之，其中一個男孩把我帶到一邊，問我「你想不想做那件事？」我非常的驚嚇。立刻跑開。
當然，我那個時候就知道「做那件事」是什麼意思。身為小孩，我們會用這種方式講這些事情。通常在講這些事情的時候會伴隨著一種興奮感。但是我們那時候也知道那是一種壞事，而我那時候太過純潔了，以至於無法參與這些無聊的把戲。
我向我媽隱瞞這個祕密，維持了大概一個禮拜。我猜想，對於這樣的事情發生在我身上，我感到愧疚，好像是我祕密地希望這樣的事情發生在我身上。或許我對那個男孩的憤怒有些模糊。我幾乎能感覺到彷彿實際發生的事情比確實發生的還要多。而我無法自拔地害怕著，萬一我媽知道我差點就做了，她會怎麼看我。因此，我需要從這個愧疚感中解放出來。最後，我再也受不了了，我得告訴我媽。我跟她說了那個男孩的提議。但是我沒有完全分享我所有糾結的感受。
我媽的反應很平靜，她跟我說我做的很好。她也跟我解釋了一些關於在這種情況之下我可能會有的感受。我很驚訝地發現她似乎比我想像中的還要清楚我的掙扎。我想，當我媽熱切地想要解讀我真實的情緒時，我的臉一定有因為尷尬而漲紅。當然，數年之後，我再次經歷到性欲望的祕密感覺，但這個時候更多的感受是神秘。
尷尬並不一定是這個人實際上做了什麼。事實上，一個人可能什麼都沒做足以引發尷尬的事情，但只要一想到做那件事就足以引發尷尬了。例如，在一個社交場合，有人揶揄暗示我正在祕密地進行詩集創作，於是我覺得很尷尬，因為所有人的眼光都投注在我身上，光是想到我成為一個真正的詩人或者分享我的詩集，就足以讓我的臉頰漲紅。尷尬的感覺也可能是源自事情超出了我們的控制。例如，我走到舞台上發表演說時，因為試圖隱藏的焦慮藏不住，或者無意中洩漏了某些個人資訊，因而我感到尷尬。
有時候，一個人原本的意圖是要做完全無害的事情，但在行為過程中發現自己違反了某些規範或行為準則，而且知道自己在他人評斷的眼光中是不被喜愛的。如果是違反了一個嚴重的行為準則，那麼這個人可能就會面臨羞恥感。當然，人可以藉由表明「這不是我的錯」來為自己脫罪，以避免感到羞恥。但人可能還是會因為某件明顯與對錯無關的事情而感到羞恥或者尷尬。
在學校，老師把考卷發還給學生，然後只讚美某一個學生說：「一篇展現了智慧與洞察力的論文，寫得太棒了。滿分。」這個學生臉頰漲紅，目光移到他處，看起來非常地不自在。這種單純因為贏得成就所引來的公眾目光也可能引發尷尬。因為達成某種成就而展現尷尬的其他解釋或許是因為看起來可能不夠謙遜。這就是為什麼在成功地達成某個目標而被揭露的時候，適當的反應就是表露尷尬。透過臉頰漲紅或者表現一副不以為意的樣子，這個人所展現的是謙遜的正向價值，起碼在我們西方文化是這樣的。
當然臉頰漲紅也可能是不知所措以及缺乏自信的展現。成年人不應該臉紅。我們對於一個無法自在沉著地接受讚美的人不是那麼的敬重。但是一個擁有沉著冷靜這種正向特質的人，可能會失去更重要的品格，謙遜。特別是在孩子或者年輕人身上，臉紅被視為是一種德性。相反的，一個人對於某個祕密的成就被揭露而感到得意洋洋，或者看起來無所畏懼或不知羞恥，則會被視為不得體，缺乏適當程度的謙遜。
當一個人因故感到尷尬，一般社會上會接受的回應是，他想要修復讓他感到尷尬所給人的印象。但是通常當尷尬感出現，情況就已經是很難修復了。這也是尷尬的表現如此關鍵的原因了，Harre 如是說。藉由在一個無法修復的情境中展現尷尬，這個尷尬本身就是一種修復。教師們不一定都知道，針對特定學生做讚美或者給予特殊的關注，在該學生或者他的同儕眼中可能會被視為「特殊」，因此是不謙虛的。因此，這個被點名讚美的學生必須臉紅，或者以某種程度去展現他的尷尬，以修復他正常的社交地位。有時候，該學生必須看起來像是低人一等，好掩蓋自己想要高人一等的感覺。